Wymiana gazowa odbywa się w pęcherzykach płucnych. W tych pęcherzykach dwutlenek węgla przemieszcza się z czerwonych krwinek do pęcherzyków płucnych, a tlen przemieszcza się z pęcherzyków do czerwonych ciałek krwi.
Tlen dostaje się do organizmu poprzez wdychanie. Cząsteczki tlenu przemieszczają się przez nos w tchawicy lub tchawicy. Następnie gaz wchodzi do drzewa oskrzelowego, które składa się z dwóch oskrzeli i ich tysięcy gałęzi, które nazywane są bronchiolami.
Na końcu oskrzeli leży mikroskopijny woreczek zwany pęcherzykiem, który utrzymuje gazy do wymiany. Płuca zawierają miliony pęcherzyków płucnych. Komórki nabłonkowe wyścielają pęcherzyki. Wokół całego wyrostka zębodołowego znajduje się sieć naczyń krwionośnych zwanych kapilarami. Tlen we wnętrzu pęcherzyków przechodzi przez komórkę nabłonka pęcherzykowego. Następnie gaz przechodzi przez materiał błony podstawnej znajdujący się w przestrzeni między pęcherzykami a najmniejszymi naczyniami krwionośnymi, naczyniami włosowatymi. Ten tlen następnie dyfunduje przez ściany naczyń włosowatych przez ściany czerwonych krwinek. Czerwone krwinki przenoszą ten tlen z powrotem do serca, aby przepompować go do reszty ciała.
Dwutlenek węgla przemieszcza się przez ściany krwinek czerwonych i przez ściany naczyń włosowatych. Ten odpad przechodzi następnie przez błonę podstawową przestrzeni pozakomórkowej. Z tej przestrzeni dwutlenek węgla przechodzi przez błonę komórek nabłonka pęcherzyków płucnych do przestrzeni pęcherzykowej. Tutaj dwutlenek węgla czeka na wypchnięcie z płuc do powietrza na zewnątrz ciała.
