Litosfera, czyli stała, zewnętrzna część Ziemi, ma grubość od 44 do 62 mil. Jest oddalona o 3,958 mil od centrum Ziemi. Płynące skały i stopione minerały znajdują się w stosunkowo niewielkiej odległości pod powierzchnią oceanów i lądów.
W litosferze znajduje się skorupa i stały, najwyższy płaszcz Ziemi. Sztywna litosfera unosi się na nie sztywnej, cieplejszej, częściowo płynnej warstwie tuż pod nią, astenosferze. Tam temperatura może osiągnąć 1882 stopnie Fahrenheita, kamienie mogą płynąć, a około 10 procent materiału jest stopione. Naukowcy uważają, że astenosfera jest w ciągłym ruchu, powodując trzęsienia ziemi, wulkany i dryf kontynentalny.
