Pingwiny królewskie żyją na wyspach otaczających Antarktydę, takich jak Falklandy, Prince Edward, Georgia Południowa, South Sandwich, Crozet, Heard, Macquarie i Kerguelen. Chociaż niektóre żyją tak daleko na południe jak wybrzeże Antarktydy , nie znaleziono kolonii wewnątrz Koła Antarktycznego.
Chociaż pingwiny królewskie na ogół zamieszkują lodowate, słabo porośnięte roślinami wyspy południowych oceanów, pary niezwiązane z hodowlą zostały znalezione dalej na północy w południowym Chile i Argentynie oraz osobniki w Brazylii i Południowej Afryce. Ich ogólne uznanie dla bardziej umiarkowanych warunków znajduje również odzwierciedlenie w ich wyborze obszarów połowowych, ponieważ wolą one nieco północne wody, gdzie temperatura powietrza na powierzchni wynosi około 4,5 stopni Celsjusza lub 40 stopni Fahrenheita.
