W organizmie ludzkim jest 20 aminokwasów. Oprócz nich istnieje około 250 aminokwasów niebiałotwórczych. Istnieją trzy główne typy aminokwasów, które ciało przetwarza: niezbędne, nieistotne i na wpół niezbędne.
Niezbędne aminokwasy nie należy uważać za ważniejsze niż pozostałe typy. Określenie "istotny" oznacza, że te aminokwasy muszą być pobrane dobrowolnie przez organizm, ponieważ nie może on sam wytworzyć tych aminokwasów. Z drugiej strony, nieistotne aminokwasy odnoszą się do tych, które organizm może wytwarzać samodzielnie. Pół-niezbędne aminokwasy to te, które należy wziąć pod pewnymi warunkami.
