Trójfosforan adenozyny składa się z trzech grup fosforanowych, pierścienia adeninowego i cukru rybozy. ATP została nazwana walutą energetyczną żywych systemów, ponieważ służy do magazynowania energii w komórkach.
Energia jest uwalniana, gdy węglowodany i białka są rozkładane w komórce. Energia ta jest wykorzystywana do dodania grupy fosforanowej do difosforanu adenozyny w celu przekształcenia jej w ATP, gdzie jest przechowywana do momentu użycia. Kiedy komórka wymaga energii, ATP jest hydrolizowany, aby uwolnić wolną grupę fosforanową i ADP o niższej energii. Ta reakcja jest spontaniczna, czyli egzergoniczna, uwalniając energię, której komórka używa do wywoływania nie spontanicznych reakcji. ADP wytworzony podczas hydrolizy jest następnie dostępny do użycia następnym razem, gdy jest potrzebny do poboru energii.
