Wodorosty używane w żywności i medycynie pochodzą z wielokomórkowych gatunków alg morskich, które wyrastają z dna morskiego, a także z wielu jezior i rzek. Termin "wodorosty" odnosi się do wielu odmian roślin, które nie wszystkie mają wspólne pochodzenie.
Wodorosty są bardzo pożywne i stanowią dobre źródło jodu i błonnika. Stosuje się go w rolkach sushi, zupach, pieczywie i napojach. Ekstrakty z wodorostów, takie jak agar i karagen, są szeroko stosowane w przemyśle spożywczym jako środki wiążące i konserwujące. W medycynie wodorosty były używane przez starożytnych Rzymian do leczenia ran i oparzeń ze względu na ich właściwości przeciwbakteryjne i przeciwzapalne. Dzisiaj glony są używane do robienia opatrunków i form dentystycznych, a naukowcy badają potencjał wodorostów do walki z rakiem.
