Ludzie mają cztery różne typy krwi: A, B, AB i O. Każda z tych grup krwi jest również oznaczona jako dodatnia lub ujemna, w zależności od tego, czy czerwone krwinki przenoszą czynnik Rh na ich powierzchni. Rh ujemna krew może zaatakować krew Rh dodatnią, jeśli się spotkają.
Rodzaje krwi mają odziedziczoną charakterystykę i są determinowane przez geny przenoszone na chromosomie 9 człowieka. Krwinki czerwone we krwi niosą czynniki identyfikacyjne zwane antygenami na ich powierzchni. Ludzie z grupą krwi A niosą antygeny A na swoich czerwonych ciałkach krwi, typ B przenosi antygeny B, typ AB niesie oba antygeny i typ O niesie. Osocze krwi, wodnista część krwi, zawiera przeciwciała atakujące specyficzne antygeny komórek krwi. Krew typu A przenosi przeciwciała anty-B, krew B przenosi anty-A, AB nie przenosi ani O, ani przenosi oba.
Krew AB typu jest oznaczana jako uniwersalny, ponieważ osoba z krwią typu AB może otrzymać dowolny inny typ; nie ma przeciwciał atakujących czerwone krwinki dawców. Krew typu O nazywa się uniwersalnym dawcą, ponieważ zwykle można ją podać każdemu bez obawy, że zaatakowana zostanie krew O; nie zawiera antygenów, które mogłyby wywołać atak.
