Archeolog odgrywa rolę uczonego, odkrywcy, naukowca i historyka, aby poznać historię ludzkości. Po dokładnych badaniach i starannym mapowaniu terenu archeolog i zespół rozpoczynają żmudny proces kopania. Jeśli znalezione zostanie znalezisko, czy jest to kość, odłamek ceramiki, czy fundament budynku, archeolog próbuje z grubsza datować ją przed zasięgnięciem opinii innych naukowców.
Ponieważ archeologia jest tak dużą dziedziną, generalnie dzieli się ją na okresy lub obszary geograficzne. Są ludzie, którzy specjalizują się w archeologii prehistorycznej lub archeologii przemysłowej, a także naukowcy, którzy koncentrują się na pewnym obszarze, takim jak Mezopotamia czy starożytny Rzym. W wielu przypadkach proces zwiadowczy i wykopalisk zajmuje wiele lat planowania i prac w terenie, choć niektóre wykopaliska mogą być przypadkowe lub wykonane szybko, aby uratować zagrożoną stronę. Ponieważ wykopaliska niszczą teren, archeolog zwraca szczególną uwagę na rozmieszczenie każdego artefaktu odkrytego przez zespół, tak aby inni naukowcy i historycy mogli w przyszłości skonsultować i zbadać teren. Według HowStuffWorks każdy aspekt procesu jest bardzo metodyczny i techniczny. Aby przeanalizować znaleziska, archeolog może użyć technologii, takich jak datowanie węglowe, lub skonsultować się z ekspertami w innych dziedzinach, takich jak geologia, metalurgia lub historia sztuki.
