Cechy ludzkie są dziedziczone przez DNA, które dziecko otrzymuje od matki i ojca. Cechy mogą być określone przez pojedynczy gen DNA lub wiele genów. Każda osoba ma dwa zestawy każdego genu, po jednym od każdego z rodziców.
Jednym prostym przykładem jest to, czy dana osoba przyłożyła płatki uszne lub zwisające płatki uszu. Gen dominujący w zawieszaniu uszu. Jeśli dana osoba ma dwie kopie genu recesywnego typu earlobe, ma dołączone płatki uszu. Jeśli jeden lub oba geny są dominujące, ma on swobodnie zwisające płatki uszne. Wiele innych cech, w tym kolor skóry i oczu, określa wiele genów.
Płeć determinowana jest przez pojedynczy zestaw chromosomów. Kobiety mają dwa chromosomy X, podczas gdy mężczyźni mają jeden chromosom X i jeden Y. Geny o pewnej charakterystyce znajdują się na chromosomach płci. Na przykład, ślepota barw czerwień-zielona jest określona przez gen na chromosomie X. Jeśli mężczyzna otrzymuje normalną kopię genu, widzi kolor normalnie, ale jeśli otrzymuje gen dla czerwono-zielonej ślepoty, ma taki stan. Aby kobieta była czerwono-zielona, musiała otrzymać dwie kopie genu za tę ślepotę kolorów, po jednym od każdego z jej rodziców.
