W naturze złoto najczęściej występuje w postaci metalicznej, stopowanej ze srebrem. Można je jednak również znaleźć jako czysty pierwiastek, chemicznie połączony z tellurem lub stopowany z innymi metalami, takimi jak rtęć i miedź.
Złoto zwykle znajduje się w skałach, żyłach kwarcowych i złóż aluwialnych. Jednakże złoto komercyjne wydobywa się ze złóż lub złóż siarczkowych. Złoża Lode są to koncentracje cząstek złota osadzonych w skale, podczas gdy osady placer są to luźne ziarna złota, które uległy erozji ze skał i nagromadzone w osadach na dnie strumienia lub na plażach. Wydobywanie złota odbywa się za pomocą wierceń podziemnych, technik odkrywkowych lub panoramowania, w zależności od rodzaju i lokalizacji złoża.
