Północne światła, znane również jako zorza polarna, są związane z 11-letnim cyklem plam słonecznych, więc ich częstotliwość zmienia się w czasie. Pewne warunki atmosferyczne muszą być spełnione, aby móc zobaczyć zorzę polarną, kiedy się pojawią, zauważa Instytut Geofizyczny na Uniwersytecie w Alaska Fairbanks.
Światła północne mogą być widoczne w kanadyjskich miastach, takich jak Cochrane, Saskatoon i Edmonton podczas półrocznych, ciemnych nocy, choć może ich być tylko 10. Alaska, Islandia, północna Rosja i Skandynawia również stosunkowo często obserwują północne światła, chociaż Grenlandia i wschodnie wybrzeże Kanady są zwykle zbyt pochmurne, zauważa Instytut Geofizyczny.
Światła północne mogą występować nad częściami kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych, ale warunki zwykle uniemożliwiają ich oglądanie. Pochmurna pogoda, zanieczyszczenie światłem i światło dzienne zapobiegają widoczności zorzy polarnej.
Podobne zjawisko jest czasami widoczne w ekstremalnych południowych miejscach. Ta aurora australis jest widoczna w Australii, Ameryce Południowej, Nowej Zelandii i Antarktyce.
