Okres zakaźny zapalenia płuc trwa kilka dni do tygodnia. Czas, w którym osoba z zapaleniem płuc jest zakaźna, zależy od przyczyny infekcji. Jeśli podaje się antybiotyki na zapalenie płuc, osoba ta nie jest już zakaźna po jednym dniu leczenia, zgodnie z WebMD.
Zapalenie płuc spowodowane jest przez bakterie, wirusy, pasożyty lub grzyby dostające się do płuc, zgodnie z codziennym zdrowiem. Ludzie nie rozprzestrzeniają zapalenia płuc; rozprzestrzeniają się organizmy powodujące zapalenie płuc. Pneumokokowe zapalenie płuc, najczęstsze bakteryjne zapalenie płuc, występuje częściej u osób dorosłych. Wirusowe zapalenia płuc dotykają dzieci najczęściej, a choroba legionistów, zapalenie płuc, jest zaraźliwa tylko dla osób, które zostały narażone na działanie zanieczyszczonych systemów klimatyzacyjnych.
