Żółwie nie zachodzą w ciążę; składają jaja do rozmnażania. Większość jaj żółwia ma okres inkubacji od 45 do 75 dni.
Wiele żółwi morskich przepłynie setki mil, aby powrócić na plażę, gdzie urodzili się, aby złożyć jaja. Inne odmiany żółwi, takie jak żółwie rzeki, mogą po prostu wczołgać się na najbliższy kawałek brzegu. Wszystkie żółwie kopią norę na jajka. Żółwie różnych gatunków zawierają od 12 do 160 jaj.
Jaja inkubują przez 45 do 75 dni w zależności od gatunku i środowiska. Gdy są gotowe do wyklucia, żółwie uciekają z jajek "karbem", podobnie jak ząb ptasiego jaja. Następnie wyskakują z gniazda i albo wchodzą do wody, albo szukają schronienia lądowego w zależności od ich gatunku.
