Mechaniczne trawienie pomaga w trawieniu chemicznym poprzez rozbijanie pokarmu na mniejsze kawałki o większej powierzchni, a także wprowadzanie enzymów do rozpoczęcia procesu trawienia chemicznego. U ludzi, znaczna część mechanicznego trawienia odbywa się w ustach poprzez żucie, podczas którego zęby rozbijają artykuły spożywcze.
Żucie nie tylko rozbija artykuły spożywcze, ale także miesza je ze śliną zawierającą zarówno enzymy, jak i śluz. Enzymy są przede wszystkim do rozkładania węglowodanów. Śluz pomaga przykleić pogryzione cząstki żywności do półstałej masy znanej jako bolus, który jest łatwiejszy do połknięcia, niż często byłby to oryginalny produkt spożywczy. Przesuwa się w dół do żołądka, gdzie zachodzi dalsze trawienie mechaniczne i chemiczne.
Żołądek mechanicznie trawi bolus poprzez proces znany jako perystaltyka, skurcz ścianek żołądka, który wyrzuca bolus i miesza go z kwasem żołądkowym i więcej enzymów, szczególnie pepsyny, która rozkłada białka. Ten proces rozbija bolus na substancję znaną jako bzdura. Chyme jest uwalniana przez dno żołądka, a zawarte w niej kwasy żołądkowe są neutralizowane. Płyny w górnej części jelit emulgują tłuszcz, który jest inną formą mechanicznego trawienia. Jelita zawierają również inne enzymy, które rozkładają węglowodany i białka.
