Cholesterol jest makrocząsteczką sklasyfikowaną jako lipid. Oprócz sterydów, takich jak cholesterol, lipidy obejmują tłuszcze, oleje, woski i fosfolipidy. Lipidy składają się z węgla, wodoru i tlenu.
Lipidy mają boczny łańcuch węglowodorowy. W oparciu o naturę tego łańcucha lipid może być dalej klasyfikowany jako nasycony lub nienasycony. Nasycone lipidy nie mają podwójnych wiązań w cząsteczce, podczas gdy nienasycone lipidy mają podwójne wiązania. Terminy "nasycony", "mono-nienasycony" i "wielonienasycony" odnoszą się do liczby wodorów przyłączonych do cząsteczki. Lipidy ze źródeł roślinnych są nienasycone. Lipidy w błonach biologicznych występują jako podwójne warstwy i mają charakter amfipatyczny.
