Filtr kolorów działa przez pochłanianie pewnych długości fal i przesyłanie innych długości fal. Na przykład żółty filtr koloru pochłania wszystkie kolory, z wyjątkiem koloru żółtego, przepuszczając tylko żółty kolor, więc wyświetlane obiekty wydają się żółte. Jeśli niebieskie światło z niebieskiego filtruje swój czerwony obiekt, niebieski kolor jest pochłaniany, a obiekt nie odbija światła, co sprawia, że wydaje się czarny.
Światło jest jedynym źródłem koloru. Nieprzezroczyste obiekty wykazują różne kolory, pochłaniając niektóre części spektrum światła i odzwierciedlając pozostałe części. Odbity kolor jest kolorem, który obiekt pojawia się w oku. Barwny pigment składa się z atomów, które pochłaniają światło z jedną częstotliwością lub zakresem częstotliwości.
Filtr jest przezroczystym materiałem, który przepuszcza niektóre kolory światła, pochłaniając resztę kolorów. Ten proces nazywa się odejmowaniem kolorów. Filtr przepuszcza pozostałe fale zamiast odbijać je jak nieprzezroczysty obiekt. Białe światło zawiera wszystkie kolory, a czarne - brak koloru. Filtr koloru absorbuje uzupełniający się kolor. Na przykład, filtr koloru magenta absorbuje zielony, pozostawiając pozostałe długości fali, aby przejść przez filtr.
