Podnośnik hydrauliczny składa się z dwóch połączonych cylindrów, jednego dużego i jednego małego, gdzie siła jest przykładana do mniejszego cylindra, który wytwarza równe ciśnienie w obu cylindrach. Ponieważ duży cylinder ma większy obszar, duży cylinder wytwarza większą siłę. Poprzez zastosowanie siły na małym cylindrze siła zostaje wzmocniona w większym cylindrze.
Podnośniki hydrauliczne działają w oparciu o zasadę Pascala, która stwierdza, że ciśnienie jest równe w zamkniętym pojemniku. Po przyłożeniu siły do małego cylindra ciśnienie w cylindrze wzrasta. Zgodnie z zasadą Pascala oznacza to, że ciśnienie w większym cylindrze również wzrasta. Jednak z powodu swojego rozmiaru większy cylinder wytwarza większą siłę niż mniejsza, pozwalając na zwielokrotnienie siły hydraulicznej.
