Moc hydrauliczna działa przez przyłożenie siły w jednym punkcie, aby przenieść ją do innego punktu przy użyciu nieściśliwego płynu. Nieściśliwy płyn jest zwykle olejem.
Moc hydrauliczna jest prawie zawsze używana do zwielokrotnienia siły. Mnożenie hydrauliczne jest tak proste, jak zmiana średnicy cylindra i tłoka jest mniejsza niż pozostałych. Jeśli większy tłok ma pięciokrotność średnicy mniejszego tłoka, mniejszy tłok porusza się pięciokrotnie bardziej niż większy tłok i przykłada pięciokrotnie więcej siły, podobnie jak system kół pasowych. Tak więc, jeśli do małego tłoka przyłożono 100 funtów siły, otrzymujemy 500 funtów siły z dużego tłoka.
Hamulce w pojeździe są dobrym przykładem układu hydraulicznego. Po naciśnięciu pedału hamulca w pojeździe popycha on tłok w cylindrze głównym, który następnie przenosi tę siłę na tłoki na wszystkich czterech kołach. Tłoki na czterech kołach dociskają klocki hamulcowe do wirników, spowalniając samochód. Gdyby nie hydraulika, niemożliwe byłoby zastosowanie wystarczającej siły nacisku, aby zatrzymać pojazd. Układ hydrauliczny nie działa jednak optymalnie, jeśli w przewodach płynu znajduje się powietrze.
