Lampa katodowa działa poprzez wysyłanie elektronów z ujemnie naładowanej katody do anody naładowanej ładunkiem elektrycznym, która ma małą rurkę umożliwiającą elektronom wyjście w skupionej linii na ekranie. Ekran jest pokryty jakimś materiałem, zwykle luminoforem, który wywołuje tymczasowe wrażenie po uderzeniu elektronem.
Lampy katodowe były często używane w starszych modelach telewizorów. Zazwyczaj były one skonfigurowane z wieloma lampami lub "pistoletami", które wskazywały zielone, czerwone i niebieskie piksele na ekranie. Elektrony będą kierowane do właściwego koloru za pomocą pewnego rodzaju metody odchylania, zwykle magnetycznego.
