Wiatr jest powodowany przez ciepło słoneczne. Różne substancje na powierzchni Ziemi pochłaniają ciepło w różny sposób, powodując zmiany ciśnienia i powietrza w atmosferze.
Powierzchnia Ziemi składa się z wody i ziemi, które inaczej absorbują ciepło ze słońca. Ziemia nagrzewa się znacznie szybciej niż woda. Kiedy ziemia się nagrzewa, powoduje to również nagrzewanie się powietrza. Ciepłe powietrze unosi się i powoduje obniżenie ciśnienia. Chłodne powietrze jest dużo gęstsze, co powoduje wyższe ciśnienie. Powietrze z obszarów o wyższym ciśnieniu przemieszcza się do obszarów o niższym ciśnieniu, a na mniejszą skalę może powodować wiatr w obszarach bliskich wodzie.
Globalne wzorce wiatrowe działają w podobny sposób. Słońce ogrzewa równik znacznie bardziej niż ogrzewa północne i południowe bieguny. Dlatego powietrze ma tendencję do wznoszenia się wokół równika i opadania w obszarach polarnych, a powietrze z obszarów polarnych zaczyna przesuwać się w kierunku równika. Jednakże, ponieważ Ziemia obraca się, wiatr porusza się po okręgu. Nazywa się to siłą Coriolisa. Powietrze obraca się na zewnątrz od stref wysokiego ciśnienia w kierunku stref niskiego ciśnienia. Z kolei powietrze obraca się do wewnątrz w strefach niskiego ciśnienia.
