Ludzie nie wpływają jedynie na sztuczną selekcję; oni są tego przyczyną. Sztuczna selekcja ma miejsce wtedy, gdy ludzie celowo łączą zwierzęta z pożądanymi cechami w celu uzyskania potomstwa o podobnych cechach. Z czasem proces ten może spowodować drastyczne zmiany w hodowanych zwierzętach, takie jak te wystawione przez wiele różnych gatunków psów, które wszystkie wynikają ze sztucznego doboru wilków.
Ludzie angażują się w sztuczny dobór roślin i zwierząt. Na przykład kapusta, kapusta, brokuły i kalafior zostały stworzone z rośliny gorczycy. Podkreślając niektóre cechy i odstresowując innych, ludzie stworzyli wiele różnych warzyw z zasobów pojedynczego gatunku przodków.
Wiele różnych zwierząt domowych wygląda i zachowuje się tak, jak robią to ze względu na sztuczny wybór. Hodowcy ryb, na przykład, stworzyli niezwykle różnorodną gamę złotych rybek i innych popularnych gatunków. Wiele płazów i gadów, które są popularne wśród hobbystów, nie przypomina już ich dzikich odpowiedników.
Sztuczna selekcja kontrastuje z doborem naturalnym i doborem płciowym, które występują zarówno poza wpływem człowieka. Dobór naturalny wynika z selektywnych sił działających na gatunki lub siedliska. Dobór płciowy wynika z indywidualnych preferencji zwierząt oraz sposobu wyboru i pozyskiwania partnerów hodowlanych.
