Mendelejew ustawił układ okresowy w celu zwiększenia masy atomowej elementów. Ustalił, że był układ, kiedy układał te elementy w poziome rzędy.
Mendelejew umieścił elementy w poziomych rzędach w swoim układzie okresowym pierwiastków. Rozpoznawał wyraźny wzór, kiedy to robił, ale tylko wtedy, gdy pozostawił pewne spacje pomiędzy poszczególnymi elementami. Zauważył, że pewne właściwości chemiczne pojawiały się w regularnych, okresowych odstępach w pionowych kolumnach stołu.
Ponieważ w tabeli pozostawiono puste miejsca, tak jak chciał Mendelejew, przepowiedział on, że istnieje wiele elementów, które jeszcze nie zostały odkryte. Jego okresowy stół wywołał kontrowersje u innych naukowców z tego powodu. Jednak zaledwie kilka lat później nastąpiło więcej odkryć elementów. Tablica okresowa stanowiła szablon klasyfikacji pierwiastków według ich właściwości chemicznych i masy atomowej. Przed klasyfikacją konieczne było określenie tych szczegółów.
Mendelejew stworzył swój wykres między latami 1868 a 1870, kiedy pisał swoją książkę zatytułowaną "Zasady chemii". Chociaż przypisuje się mu podstawowy zarys układu okresowego pierwiastków, było kilku naukowców, którzy przyszli po niego w celu ukończenia istniejącego dzisiaj układu okresowego. Naukowcy stworzyli narodową dumę z odkrywania elementów.
