Mięśnie szkieletowe, mięśnie, które wspomagają ruchy ciała, wspomagają układ krwionośny jako główną metodę, dzięki której odtleniona krew jest wypychana z powrotem do serca przez żyły. Żyły mają cienkie ściany w porównaniu z tętnicami i są łatwo kompresowane, gdy mięśnie szkieletowe kurczą się, zmuszając krew wzdłuż żyły. Wsteczny przepływ jest powstrzymywany przez obecność zaworów w żyłach, w dużej mierze brak arterii.
Mięśnie szkieletowe są głównym czynnikiem napędzającym krew żylną; samo oddychanie również przyczynia się do tego procesu. Gdy człowiek wdycha, przepona przesuwa się w dół, zmniejszając ciśnienie w klatce piersiowej i zwiększając ciśnienie w jamie brzusznej. To zmniejszenie ciśnienia zasysa powietrze z tchawicy, ale także pobiera krew z organizmu, co jest spotęgowane zwiększonym ciśnieniem w jamie brzusznej wymuszającym krążenie krwi.
Żył może się zwężać, ale nie robią tego w rytmiczny sposób, który z czasem przesyła krew z powrotem do serca. Przeciwnie, żyły zwężają się głównie w celu zwiększenia ciśnienia krwi. Jest to konieczne w wielu sytuacjach, szczególnie w przypadku utraty krwi. Grawitacja pomaga krwi wrócić do serca zewsząd ponad sercem, przede wszystkim z mózgu. Powoduje to jednak, że powrót staje się trudniejszy, więc generalnie grawitacja nie jest ogólną pomocą.
