Nie można określić wieku żółwia, patrząc na niego. Istnieje powszechne przekonanie, że liczenie pierścieni, które pojawiają się na skorupie żółwia, daje liczbę lat żółwia był żywy, ale tworzenie pierścieni na skorupie żółwia nie jest regularne.
Pierścienie na skorupie żółwia, znane również jako skorupy, rozwijają się w czasie wzrostu. Jednak nie wszystkie żółwie mają tylko jeden okres wzrostu w ciągu roku. Również szybkość wzrostu, która ma miejsce podczas tworzenia każdego pierścienia na powłoce, również może się różnić. Z biegiem czasu może to utrudnić odczytanie pierścieni.
W niewoli żółwie mogą przeżyć wielu ludzi, chociaż maksymalna długość życia różni się nieco w zależności od gatunku. Żółw lamparta, na przykład, żyje tak długo, jak 75 lat. Podczas gdy krycie ma miejsce zwykle o tej samej porze roku (wiosna na półkuli północnej i jesień na półkuli południowej), rozmnażanie zależy od konkretnej części świata, w której żyją żółwie, co może przyczyniać się do rozbieżności w rozwoju okresy dla różnych żółwi, czyniąc pierścienie wzrostu nierzetelnym narzędziem do pomiaru wieku w latach.
