Główną różnicą pomiędzy ropuchami wielu osobników jest wielkość, a mężczyźni są zauważalnie mniejsze. Dorosła samica, ropucha zwyczajna lub europejska, może na przykład osiągnąć 13 cm, pysk do odpowietrzenia (lub odbytu), podczas gdy męskie odpowiedniki mają zwykle około 8 cm.
Samce europejskich ropuch można również odróżnić od samic, ponieważ mają one klocki weselne lub kolczaste przyrosty, które pomagają w uchwycie podczas hodowli, na pierwszych palcach poza sezonem lęgowym oraz na pierwszym, drugim i trzecim palcu podczas sezonu lęgowego.
Kolejną kluczową różnicą jest kolor; samce wspólne ropuchy mają jednolitą jasną zielonkawobrązową lub szarą barwę, natomiast samice są ciemnobrązowe z plamami lub opaskami. Męska amerykańska ropucha ma ciemniejsze gardło lub podgardle, które rozwija się, by na wiosnę wydać przenikliwy i charakterystyczny sygnał godowy, który jest często porównywany do dźwięku świerszczy.
