Młody słoń jest nazywany cielcem. Dorosłość nie zaczyna się, dopóki cielę, czy to mężczyzna czy kobieta, nie osiągnie 18 lat. Poza tym spodziewany okres życia słonia wynosi od 60 do 70 lat.
Nowonarodzone cielęta są całkowicie uzależnione od swoich matek przez pierwsze kilka miesięcy życia. W rzeczywistości, cielęta słoni potrzebują ich matek dobrze w drugim roku życia, zarówno pod względem odżywiania jak i ochrony. To nie tylko słonie matki karmią i rozpieszczają młode cielęta. Słonie są bardzo opiekuńcze, a gdy zbliża się drapieżnik, całe stado gromadzi się wraz z młodymi cielętami na środku grupy.
