Niewolnictwo miało wiele różnych skutków dla amerykańskiej gospodarki, od dawania bogatym południowym właścicielom ziemi darmowej siły roboczej do potencjalnie ograniczania wzrostu gospodarczego na południu, która opierała się głównie na rolnictwie niewolniczym. Uczeni debatowali nad tym problemem przez dziesięciolecia i nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, czy system niewolnictwa był dobrem lub złem netto dla gospodarki kraju.
Pod wieloma względami niewolnictwo było ekonomiczną korzyścią dla tych, którzy posiadali niewolników, jeśli nie cały naród. Właściciele niewolników nie musieli płacić ogromnej większości swoich pracowników, ale ostatecznie właściciele niewolników płacili za swoich niewolników, nawet jeśli te pieniądze nie trafiły do kieszeni robotników. Właściciele niewolników musieli płacić za zakup swoich niewolników, a także płacić za jedzenie, dom i ubierać tych mimowolnych pracowników, chociaż kwota, którą zapłacili, aby to zrobić, jest prawdopodobnie znacznie mniejsza niż to, co byłoby sprawiedliwą płacą w tym czasie. Najwyraźniej nie było to bardzo dobre porozumienie gospodarcze dla niewolników, którzy nie byli opłacani za swoją pracę, ale niektórzy uczeni twierdzili, że ich sytuacja ekonomiczna mogła nie być znacznie lepsza, gdyby zostali uwolnieni, ponieważ warunki amerykańskiego ubogiego czas był tak niekorzystny.
Ogólny wpływ niewolnictwa na gospodarkę amerykańską można również argumentować w odniesieniu do różnych uczonych, którzy wskazują pewne pozytywne i niektóre negatywne elementy praktyki. Południe nie robiło takich postępów technologicznych i przemysłowych jak Północ, dopóki nie zniesiono niewolnictwa, a niektórzy uczeni uważają to za niekorzystną sytuację ekonomiczną dla narodu jako całości. Jednak w okresie poprzedzającym wojnę secesyjną Południe produkowało wiele surowców do produkcji w przemyśle wytwórczym dzięki ciężkiej pracy niewolników, którzy wykonali ogromną większość pracy przy produkcji roślin uprawnych, takich jak bawełna i tytoń. .
