Szyszki rozmnażają się, uwalniając nasiona, albo za pomocą struktur podobnych do skrzydeł, które pomagają im być rozproszonymi przez wiatr, albo bez skrzydeł rozpraszanych przez zwierzęta. Same szyszki składają się z drzewiastych łusek, które chroń nasiona, dopóki nie będą gotowe, a warunki są odpowiednie.
To, co zwykle nazywa się szyszkami sosny, to żeńskie szyszki drzew iglastych, ale również rosną męskie stożki. Czasami jedno drzewo powiększa oba rodzaje szyszek, podczas gdy u innych gatunków, każda osoba tylko jednego rodzaju. Męskie szyszki są stosunkowo niewielkie i wkrótce upuszczają je po uwolnieniu pyłku na wiatr. Kobiece szyszki są znacznie bardziej widoczne i są przechowywane przez dłuższy czas.
Podczas rozwoju nasion żeńskie szyszki są szczelnie zamknięte, zwykle zamknięte żywicą. Gdy nasiona są gotowe, większość drzew iglastych otwiera ich szyszki i uwalnia je. Niektóre drzewa iglaste wymagają jednak specjalnych warunków, aby otworzyć swoje szyszki i uwolnić nasiona. Na przykład sosny sosnowe wymagają dużego ciepła z pożaru lasu, aby ich szyszki się otworzyły. W tych warunkach większość gałązek i resztek liści płonie, a ich nasiona mają największą szansę na dotarcie do otwartej przestrzeni, aby mogły pojawić się ich korzenie i rozpocząć wzrost.
