Chromosomy składają się z nici kwasu dezoksyrybonukleinowego wykonanych z kombinacji genów. Wszystkie nici DNA składają się z nukleotydów, złożonych z azotowej zasady, cząsteczki cukru i cząsteczki kwasu fosforowego. Specyficzne kombinacje zasad azotowych to kody genów, które występują jako cechy dziedziczne.
Cztery podstawowe substancje chemiczne to adenina, cytozyna, tymina i guanina. Uracil jest inną substancją podstawową, ale jest obecna tylko w RNA. Adenina i guanina mają dwa pierścienie azotu i nazywane są purynami. Cytozyna, tymina i uracyl mają tylko jeden pierścień azotowy i są nazywane pirymidynami.
Te podstawowe związki chemiczne łączą adeninę z tyminą i cytozynę z guaniną, tworząc nić DNA o długości około 6 stóp. Związane chemikalia przyjmują kształt spirali, która wygląda jak zakręcona drabina.
Nić DNA owija się wokół cząsteczek białka zwanych histonami. Po związaniu DNA i białko nazywamy nukleosomami. Następnie powstaje chromatyna z ciasno zapętlonych nukleosomów.
Z kolei chromatyna owija się wokół innych cząsteczek białka w strukturę zwaną solenoidem. Solenoid następnie owija się w znany "X" kształt chromosomu. Każdy człowiek ma 22 pary pasujących chromosomów wraz z 23. parą chromosomów płci, XX dla kobiet i XY dla mężczyzn.
