Bakterie to żyjące jednokomórkowe stwory, które najczęściej rozmnażają się w wyniku podziału pierwotnej komórki na pół, procesu znanego jako rozszczepienie binarne. Proces ten zaczyna się, gdy komórka urosła, aby była wystarczająco duża - około dwukrotnie jego pierwotny rozmiar.
Istnieją cztery, a czasem pięć kroków do rozszczepienia binarnego. Po pierwsze, pierwotna komórka (nazywana komórką macierzystą) musi rosnąć wystarczająco, aby rozpocząć proces rozszczepienia. W drugim etapie komórka duplikuje swój chromosom tak, że ma dwie dokładne kopie materiału genetycznego komórki. Kopie te przyczepiają się do błony komórkowej komórki. Następnie komórka powiększa się jeszcze bardziej, co jeszcze bardziej odsuwa dwie kopie materiału genetycznego. Po czwarte, nowa ściana jest zbudowana na środku komórki, dzieląc ją na dwie części, z których każda zawiera kopię chromosomu. Ta ściana komórkowa jest określana jako przegrody.
To, co dzieje się dalej, zależy od rodzaju drobnoustroju. Niektóre bakterie zatrzymują się tutaj i pozostają połączone przez przegrodę. Inne rodzaje drobnoustrojów podejmują jeszcze jeden krok i całkowicie rozdzielają się wzdłuż przegrody. Tak czy inaczej, obie komórki stają się całkowicie niezależnymi komórkami dorosłymi, niezależnie od tego, czy pozostają ze sobą połączone, czy nie.
