Atomy emitują cząstki alfa podczas promieniowania alfa. Brak równowagi między liczbą protonów i neutronów wewnątrz jądra atomu powoduje emisję cząstek alfa.
Ernest Rutherford po raz pierwszy zobaczył cząstki alfa w 1899 roku w wyniku eksperymentów z uranem. Cząstki alfa składają się z dwóch protonów i dwóch neutronów, tak samo jak jądro helu. Cząsteczki alfa są naturalnymi substancjami, które pojawiają się naturalnie w skorupie ziemskiej.
Emisja cząstek alfa pomaga zachować równowagę między protonami i neutronami, podczas gdy substancja ulega rozpadowi radioaktywnemu. Ponieważ liczba protonów decyduje o składzie pierwiastka, gdy atom wyrzuca cząstkę alfa, atom staje się innym elementem.
