Większość promieni ultrafioletowych, które uderzają w Ziemię, pochodzi ze słońca. Istnieją jednak przedmioty stworzone przez człowieka, które emitują promienie ultrafioletowe, takie jak łóżka opalające, lampy rtęciowe i czarne światła.
Długość fal ultrafioletowych wynosi od 100 do 400 nanometrów. Daje to promieniom dużą ilość energii, dlatego są one niebezpieczne dla żywych organizmów, które są na nie narażone przez dłuższy czas. Promienie ultrafioletowe są tak silne, że są w stanie wytrącić elektrony z atomów, a nawet spowodować ich rozszczepienie. Powoduje to zmianę struktury chemicznej atomu, co może spowodować uszkodzenie komórek i deformacje organizmu.
