Torf formy, gdy materiał roślinny nie jest w stanie całkowicie zepsuć. Zwykle występuje w wilgotnych obszarach, które nie zapewniają prawidłowych warunków kwasowych i beztlenowych dla pełnego rozpadu.
Rozłożone mieszaniny roślin lub humus gromadzą się w wodnym środowisku bez tlenu i stają się torfem. Temperatury atmosferyczne muszą być wystarczająco wysokie do wzrostu roślin, ale wystarczająco niskie, aby aktywność mikrobiologiczna została zakłócona, aby materia roślinna nie uległa całkowitemu rozkładowi.
Torf składa się głównie z roślinności podmokłej. Obejmuje to rośliny bagienne, takie jak mchy, krzewy i turzyce. Większość tutejszych torfowisk powstaje od czasu odwrotu lodowców po ostatniej epoce lodowcowej około 12.000 lat temu. Naukowcy uważają, że torf w tych torfowiskach tworzy się przez 360 milionów lat.
Torfowiska to tereny podmokłe charakteryzujące się półprzewodnikową materią organiczną wytwarzaną w tempie większym niż jej rozkład. Torf tworzy i zatrzymuje wodę, co tworzy wilgotniejsze warunki na danym obszarze i może powodować rozprzestrzenianie się terenów podmokłych. Torfowiska mogą obejmować torfowiska wysokie, stawy i grzbiety. Ponad 90 procent wszystkich torfowisk znajduje się w umiarkowanym i zimnym pasie półkuli północnej. Reszta znajduje się w obszarach tropikalnych i subtropikalnych.
Suszony torf może być używany jako paliwo. Kraje takie jak Irlandia i Szkocja mają przemysł wydobywania torfu. Tradycyjnie torf zastępował drewno jako paliwo do gotowania i ogrzewania w tych krajach, ponieważ drzewa nie zawsze były łatwo dostępne.
