Wyspy Hawajskie są pochodzenia wulkanicznego i powstały miliony lat temu. Według National Ocean Service wyspy rozwinęły się z powodu gorącego miejsca w środku Pacyfiku. Konsekwentna erupcja lawy zasilanej przez gorący punkt spowodowała powstawanie wulkanów, które wzniosły się ponad poziom morza, tworząc wyspy na Hawajach.
Gorące miejsce na Hawajach jest aktywne od co najmniej 70 milionów lat. Gorące miejsce samo w sobie jest ustalone, ale płyta, na której budowano wulkany, stale się porusza, odrywając wulkany od aktywnego gorącego punktu i niosąc je na północny zachód od Pacyfiku. Stały ruch płyty powstrzymuje wybuchy wulkanów, ale umożliwia także tworzenie nowych wulkanów. Lo'ihi Seamount, aktywny wulkan na południe od Kilauea, jest pierworodnym z niezliczonych erupcji i ruchów płyt.
Każda wyspa na Hawajach składa się z czynnego wulkanu. Wielka Wyspa, która jest największą z Wysp Hawajskich, jest domem dla pięciu głównych wulkanów, w tym Mauna Loa, największego wulkanu na Ziemi. Oprócz ośmiu głównych wysp, archipelag hawajski składa się również z wysepek, atoli i podwodnych gór podwodnych na północnym Pacyfiku.
