Wkład Fultona w rewolucję przemysłową był jego wynalazkiem parowca w 1807 roku. Steamboat zrewolucjonizował podróż po rzece, ponieważ łódki używały silnika parowego do poruszania się, ładunku i pasażerów w górę rzeki własną moc. Jego pierwsza łódź, Clermont, przejechała z Nowego Jorku do Albany wzdłuż rzeki Hudson w ciągu zaledwie 32 godzin, czyli o 64 godziny szybciej niż standardowe metody podróżowania.
Zdolność Fultona do przystosowania silnika parowego Jamesa Watta i stworzenie parowca, który pracował z silnikiem i wiosłem zmieniły się bardzo w nowej erze przemysłowej, która miała miejsce na całym świecie. Utworzenie tej łodzi oznaczało, że nie tylko zaoszczędzono czas i pieniądze na przesyłkach z jednego miejsca do drugiego, ale ludzie mogli podróżować bezpiecznie i wygodnie. Zanim łódka Fultona stała się sukcesem, większość podróży rzecznych odbyła się na łodziach. Te płaskie otwarte łodzie sprawiły, że pasażerowie i pracownicy byli w większości narażeni na żywioły i ataki. Było to również bardzo powolne, ponieważ spławiki polegały na rzece, aby je przenieść lub siłę kogoś, kto ciągnął lub pchał je w górę rzeki. Te nowe łodzie sprawiły, że łodzie mogły stać się formą podróży dla ludzi, a także ładunków na rzekach, zapewniając miejsce i wyżywienie na łodziach rzecznych.
