Zarodniki i nasiona są podobne w tym, że rośliny wytwarzają je zarówno w celu rozproszenia potomstwa, jak i wzrostu nowych organizmów w różnych lokalizacjach niż ich organizmy rodzicielskie. Różnią się pod tym względem, że zarodniki są bardzo małe, pojedyncze o strukturze skróconej, a nasiona są stosunkowo duże i chronione płaszczem nasiennym.
Ze względu na małe rozmiary i niewielką masę zarodniki, takie jak te wytwarzane przez paprocie i skrzyp, mogą być przenoszone na duże odległości przez wiatr. Pozwala to na wydajne rozpraszanie tego rodzaju roślin, ale niektóre zarodniki mogą z łatwością skończyć w obszarach, które nie są odpowiednie do przeżycia. Zarodniki mają tylko jedną kopię każdego z chromosomów rośliny i rosną w stadium małej rośliny znanej jako gametofit. Te gamete do wydawania i odbierania. Po zapłodnieniu jaja rosną na miejscu w większym sporoficie, który ma dwie kopie każdego chromosomu. Następnie uwalniają zarodniki.
Nasiona są o wiele większe i cięższe niż zarodniki ze względu na płaszcze nasienne. Nie tylko chronią zarodki roślin, ale także zapewniają im pierwsze źródło pożywienia. Zarodek w zarodku ma dwie kopie każdego chromosomu i rośnie do dużego sporofitu. Zarodniki roślin nasiennych są jednak zatrzymywane w roślinie i rosną w strukturach reprodukcyjnych, takich jak kwiaty, które następnie tworzą zapłodnione nasiona.
