W reakcji kondensacji dwa reagenty reagują tworząc wodę lub amoniak i jeden inny produkt uboczny. Tak długo, jak tworzy się woda lub amoniak i jest jedynym produktem ubocznym, reakcję uważa się za reakcję kondensacji. . Reakcji kondensacyjnej nie należy mylić z procesem zwanym kondensacją, w której para wodna zamienia się w ciecz po przegrzaniu.
Te dwa reagenty połączą się tworząc dłuższą i bardziej złożoną cząsteczkę w reakcji kondensacji. Gdy woda jest drugim produktem ubocznym, jedna cząsteczka reagenta zazwyczaj traci pojedynczy atom wodoru, podczas gdy druga traci zarówno atom wodoru, jak i atom tlenu. Podobny proces zachodzi w innych reakcjach kondensacji, ale z dodatkowym utraconym atomem wodoru i atomem azotu zamiast tlenu.
