Rekiny nie śpią w taki sam sposób jak większość innych zwierząt, zamiast tego mają podzielone okresy odpoczynku i aktywności, zgodnie z Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie. Wiele gatunków rekinów musi utrzymywać ruch w celu za ich skrzela do wydobywania tlenu z wody.
Niektóre gatunki, takie jak rekin pielęgniarz, mają jednak struktury zwane spiralami, które przepychają wodę przez skrzela, pozwalając rekinowi pozostać nieruchomym. Rekiny w tym stanie wciąż mają otwarte oczy, a ich źrenice śledzą ruch zwierząt przed nimi, więc nie jest to prawdziwy stan snu. Jako przykłady ewolucyjnie dopasowanych zwierząt rekiny zmieniły się bardzo niewiele w ciągu 400 milionów lat istnienia. Wszystkie rekiny mają szkielety złożone z chrząstki i rzędów wymiennych zębów. W skórze rekina pojawiają się zębate wypustki zwane zębami zębowymi, dające wrażenie dotykania papieru ściernego po dotknięciu.
Śpiący pływacy, tacy jak kolczasty kolenie, poruszają się nieprzytomnie. W kolczystym ogonie pływanie nie jest wyższą czynnością mózgu, więc mogą kontynuować pływanie niezależnie od tego, czy są psychicznie czujni.
