Styropian jest szkodliwy dla środowiska ze względu na długi okres dekompozycji, który powoduje duże gromadzenie się zanieczyszczeń i zakłócenia środowiska oraz jego rolę jako drażniącego i potencjalnego czynnika rakotwórczego spowodowanego składem opartym na ropie naftowej. < /strong> Polistyren, główny składnik styropianu, nie jest zasobem zrównoważonym lub odnawialnym. Chroniczna ekspozycja na styropian wywołuje u ludzi powikłania układu nerwowego, takie jak bóle głowy, zmęczenie, depresja i osłabienie.
Styrofoam jest bardzo lekki i często nie jest poddawany recyklingowi, ponieważ nie jest ekonomicznie opłacalny w transporcie i praniu. Często jest zanieczyszczony żywnością i tłuszczem, dzięki czemu nie nadaje się do powtórnego przetworzenia bez zasadniczego mycia. Z tego powodu styropian stał się głównym składnikiem śmieci i odpadów morskich. Wiele głównych dróg wodnych ma duże akumulacje styropianu, które blokują je i powodują negatywny wpływ na życie morskie. Zwierzęta dławią się ściółką styropianową i głodują z powodu niezdolności do przyjmowania i przetwarzania składników odżywczych.
Produkcja styropianu jest bardzo energochłonna i wytwarza duże ilości gazów cieplarnianych. Wodorofluorowęglowodory stosowane do produkcji styropianu są uwalniane do powietrza i powodują uszkodzenia warstwy ozonowej. Zintegrowany Kalifornijski Urząd ds. Gospodarki Odpadami uplasował Styrofoam jako drugi najgorszy produkt pod względem kosztów środowiskowych.
