Sople tworzą się w słoneczne dni, gdy temperatura otoczenia spada poniżej zera. Ciepło ze słońca topi lód lub śnieg na powierzchniach, tworząc krople wody. Kilka kropel refreeze, aby rozpocząć podstawę sopla, a jak woda nadal spada, sopel rośnie na długości.
Woda, która skrapla się z dachu, by ponownie zamarznąć, musi rozpraszać ciepło do atmosfery. Powietrze otaczające sopel tworzy bufor izolujący. Ten bufor jest grubszy u góry sopla, więc woda przesuwa się w kierunku dna struktury, gdzie jest mniej izolacji, zanim ponownie zamarznie. Ten ruch wody tworzy cienką warstwę lodu, która powoduje, że sople rosną dłuższe i cieńsze na dole.
Gdy kryształki lodu gromadzą się na soplu, przybierają kształt odwróconego kubka. Przez większość czasu kielich napełnia się natychmiast zimną wodą, gotową do tworzenia dodatkowych kryształów. Jednak czasami kubek napełnia się powietrzem; gdy nad uwięzionym powietrzem tworzy się więcej kryształów lodu, nadaje sopli charakterystyczny mętny wygląd.
Gdy słońce już nie świeci na śniegu, aby wytworzyć przepływ wody potrzebny do aktywnego wzrostu, sopel nadal zmienia kształt. W temperaturach poniżej mrozu część lodu przekształca się bezpośrednio w parę wodną w atmosferze. Proces wygładza zewnętrzną stronę sopla.
