Nikiel ma osiem elektronów w orbicie 3d i dwa elektrony na orbicie 4s, co oznacza, że nikiel ma 10 całkowitych elektronów walencyjnych. Powodem, dla którego ma 10, jest to, że nikiel jest metalem przejściowym, więc elektrony d i s mogą uczestniczyć w wiązaniach chemicznych.
Elektrony walencyjne to elektrony atomu, który może uczestniczyć w wiązaniach chemicznych. Ponieważ nikiel jest metalem przejściowym, klasyczna metoda określania liczby elektronów walencyjnych nie działa. Zamiast tego stosuje się zmodyfikowaną metodę zliczania elektronów. W przypadku niklu elektrony w zewnętrznych dwóch orbitach mogą uczestniczyć w wiązaniach chemicznych, co oznacza, że nikiel ma w sumie 10 elektronów walencyjnych.
