Trudno jest dokładnie określić liczbę wygasłych wulkanów na świecie; według Oregon State University oczekiwanie, że wulkan nigdy nie wybuchnie, nie gwarantuje, że tak właśnie jest. Jeśli chodzi o przewidywanie zachowań wulkanicznych, istnieje wiele potencjalnych możliwości popełnienia błędu ludzkiego.
Wulkan jest sklasyfikowany jako uśpiony, jeśli nie był znany z wybuchu w ciągu ostatnich 10 000 lat. Klasyfikacja ta zmienia się w "wymarły", jeśli naukowcy nie oczekują ponownego wybuchu wulkanu, choć znane są wybuchy wulkanów, które kiedyś wyginęły. Skomplikowanie możliwości dokładnej liczby wygasłych wulkanów jest faktem, że pod oceanem znajduje się wiele nieznanych wulkanów.
