Kolonizacja europejska spowodowała rewolucyjne zmiany w politycznej geografii Afryki, a stare afrykańskie imperia i królestwa spotkały swój upadek. Społeczeństwa w Afryce były niestabilne, a politycznie i organizacyjnie niestabilne, więc nie były w stanie oprzeć się europejskim najeźdźcom .
Siedem europejskich mocarstw skolonizowało większość Afryki do 1900 r. Władzami tymi były Wielka Brytania, Niemcy, Hiszpania, Włochy, Francja, Belgia i Portugalia. Po podboju zarówno scentralizowanych, jak i zdecentralizowanych państw afrykańskich, europejskie mocarstwa połączyły się z systemem kolonialnym. Celem tych systemów było wykorzystanie i kontrolowanie skolonizowanych społeczeństw za pomocą mechanizmu dominacji administracyjnej.
