Nie ma żadnego wynalazcy, któremu przypisuje się wynalezienie tłoków toaletowych. Istnieją różne rozważania na temat samego wynalazku tłoków toaletowych, ale nie ma konkretnych faktów dotyczących jego wynalazcy.
Pierwszy patent złożony w Urzędzie ds. Patentów i Znaków Towarowych na tłok toaletowy był w 1987 r. autorstwa Emanuela Torti. Pewne zasługi dla systemu tłoczków otrzymuje Samuel Prosser za swój wynalazek szafki toaletowej w kształcie trzpienia w 1777 roku, która wykorzystała tłok do uwalniania odpadów i wody. Miejska legenda przypisuje wynalazek Jeffreyowi Gundersonowi w 1932 roku, chociaż inni utrzymują, że nurnik pochodzi z lat 50. XIX wieku.
