Kiedy muzułmanie najechali Hiszpanię i podbili Półwysep Iberyjski, przynieśli ze sobą kulturę edukacji i tolerancji, a także wpływy architektoniczne i kulinarne. Przede wszystkim muzułmańska Hiszpania była pierwszym regionem Europy, w którym Chrześcijanie, Żydzi i muzułmanie żyli obok siebie bez poważnych konfliktów religijnych.
Po upadku Cesarstwa Rzymskiego cywilizacja europejska przeszła okres sporów i niepewności, które spowolniły tempo postępu naukowego i kulturalnego od setek lat. Bliski Wschód nie doznał takiego nieszczęścia, więc kiedy siły muzułmańskie wkroczyły do Hiszpanii w 711 r. A.D., kultura, którą wnieśli, była zasadniczo odmienna od tej, którą dominowali. Kolegia muzułmańskie posłużyłyby za podstawę późniejszych ośrodków nauki, takich jak uniwersytety w Oksfordzie i Cambridge, a znaczna część literatury i nauki o Grekach wróciły do Europy przez muzułmański podbój.
Muzułmański podbój wprowadził do Europy nowe uprawy, takie jak bakłażan i papryka, a także nowe instrumenty muzyczne, takie jak gitara. Architektura muzułmańska silnie wpłynęła na budownictwo hiszpańskie w tym okresie i przez wieki później. Produkcja tekstylna na Bliskim Wschodzie została również ponownie wprowadzona do Europy, a handel przywieziony przez arabskie karawany do tego regionu rozprzestrzenił przyprawy i egzotyczne towary na całym kontynencie.
