Erupcje wulkaniczne mogą wpływać na atmosferę i klimat w bezpośrednim sąsiedztwie wulkanu, a także wokół całej planety, jeśli erupcja jest wystarczająco duża. Główne erupcje powodują, że przy pogodzie w pobliżu wulkanu wytwarzane są duże ilości grzmotów, błyskawic i deszczu.
Te efekty są spowodowane dużą ilością popiołu i gruzu, które są uwalniane podczas erupcji, które przyciągają cząsteczki wody z atmosfery. Prowadzi to do powstawania chmur i deszczu. Naukowcy wciąż nie są pewni, co dokładnie powoduje wzrost błyskawicy, ale najbardziej akceptowaną teorią jest to, że popiół rozdziela się na cząstki naładowane dodatnio i ujemnie, gdy porusza się w powietrzu.
Erupcje mogą również prowadzić do dużych ilości mgły wulkanicznej, tak jak w przypadku Hawajów. Wulkany uwalniają również duże ilości dwutlenku siarki, co prowadzi do kwaśnych deszczy, gdy miesza się z kropelkami wody w atmosferze. Powoduje to poważne obniżenie ogólnej jakości powietrza w danym obszarze.
Większość erupcji nie jest wystarczająco silna, aby wysłać popiół do górnej warstwy atmosfery, stratosfery, dlatego te efekty zwykle występują tylko w pobliżu erupcji. W większości przypadków popiół jest tylko tak wysoki, jak troposfera, gdzie jest spłukiwany z powodu opadów. Jednak większe erupcje, które wysyłają cząstki do stratosfery, mogą prowadzić do nagłego ochłodzenia lub ocieplenia Ziemi, w zależności od wielkości cząstek i ilości ciepła, które wpadają w pułapkę lub światła słonecznego, które blokują.
