Erupcje wulkaniczne mogą mieć niszczycielski wpływ na rośliny i zwierzęta, które składają się na otaczającą biosferę. Oprócz zniszczenia spowodowanego eksplozją wulkanu lub lawą, erupcje mogą również doprowadzić do śmierci z powodu głodu, trzęsienia ziemi, tsunami lub zwiększonej kwasowości wody.
Rośliny, dzikie zwierzęta i zwierzęta gospodarskie w okolicach wulkanu są często prawie całkowicie wymazane po erupcji. Jednak efekty te są zazwyczaj dość krótkotrwałe, ponieważ rośliny i zwierzęta szybko wracają do tych obszarów. W rzeczywistości gleba wulkaniczna jest bogata w składniki odżywcze, co oznacza, że rośliny mogą powrócić w ciągu kilku lat, w zależności od klimatu. Na przykład, niektóre strumienie lawy na wyspie deszczowej stronie Hawajów zaczęły ponownie zaludniać się roślinami w ciągu zaledwie dwóch lat, podczas gdy lawa płynąca po suchej stronie pozostała pusta przez ponad dekadę.
Chociaż wulkany mają wpływ tylko na biosferę w ich bezpośrednim sąsiedztwie, wystarczająco duże eksplozje mogą mieć globalne skutki. Kiedy eksplozja jest wystarczająco duża, aby wprawić popiół i śmieci w stratosferę, może to doprowadzić do nagłego globalnego ocieplenia lub ochłodzenia, które może mieć niszczycielski wpływ na wiele gatunków. Małe cząstki w stratosferze mogą blokować światło słoneczne i prowadzić do obniżenia globalnej temperatury. Większe cząsteczki mogą wpuścić światło słoneczne, ale zatrzymują wszelkie promieniowanie cieplne przed ucieczką z planety, co prowadzi do wzrostu temperatury.
