Wewnątrz wulkanu znajduje się jeden lub więcej otworów wentylacyjnych, przez które przepływa gaz i lawa podczas erupcji. Poniżej otworu wentylacyjnego znajduje się magma, która jest stopioną skałą, która płynie w górę ze względu na rozbieżność lub zbieżność płyt tektonicznych w skorupie ziemskiej. Liczba otworów wentylacyjnych i kształt nagromadzenia magmy w komorze magmy zależy od rodzaju wulkanu.
Wulkany stożka żużla mają pojedyncze otwory wentylacyjne. Ich kratery w kształcie misek tworzą cząstki chłodnej lawy. Lawa nie zawsze wypływa z wierzchołków, ale wyładowanie cząsteczek może powodować fontanny lawy. Stratowulkaniczne lub złożone wulkany mogą mieć jeden lub kilka otworów wentylacyjnych. Te wulkany składają się z szyszek utworzonych z wielu warstw lawy. Magma płynie w górę z głębokiego zbiornika magmy i wypływa przez szczeliny w ścianie krateru oraz pęknięcia i szczeliny po bokach.
Wulkany tarczy mogą mieć jedną lub grupę otworów wentylacyjnych, przez które przepływa lawa. Zwykle mają szerokie zbocza rozrzucone na dużym obszarze. Płynna lawa przepływa nie tylko przez otwory wentylacyjne, ale także od szczelin, które otwierają się na bokach. Kopuły lawy powstają w wyniku gromadzenia się bardzo lepkiej lawy w komorze odpowietrzającej. Te nagromadzenia mogą powodować wybuchowe erupcje lub zapaść, powodując śmiertelne prądy piroklastyczne szybko płynącej lawy.
