Nikiel odgrywa kluczową rolę w codziennym życiu; ułatwia przygotowywanie żywności, służy do tworzenia telefonów komórkowych i sprzętu medycznego, a także umożliwia generowanie energii, transport i konstrukcję wśród innych branż. Nikiel jest klasyfikowany jako stop, wraz z żelazem i chromem. Elementy te są uważane za stale nierdzewne i są używane głównie w warunkach przemysłowych i handlowych, ponieważ wytrzymują wysokie ciśnienia, ciepło i zużycie.
Nikiel jest również stosowany w wielu dziedzinach elektroniki i inżynierii specjalnej. Jest stosowany w czystej postaci, jak również w formie stopu; większość wyekstrahowanych niklem służy do tworzenia stopów, z których większość stanowi stal nierdzewną. Nikiel służy do tworzenia trwałych powłok dekoracyjnych i technicznych, powszechnie nazywanych płytami niklowymi lub niklowymi powłokami bezprądowymi. Nikiel jest dodawany do systemów akumulatorów w samochodach i elektronice, a także elektronarzędzi, sprzętu transportowego i zasilaczy awaryjnych. Nikiel jest podstawowym składnikiem wielu katalizatorów i konwerterów; po dodaniu do tych urządzeń nikiel powoduje, że reakcje chemiczne są bardziej wydajne. Nikiel jest również używany do tworzenia instalacji wodociągowych i rurociągów w budynkach mieszkalnych i komercyjnych, a także pomaga tworzyć wewnętrzną ścianę silników w pociągach, samolotach i niektórych samochodach. Nikiel jest również używany jako waluta, a nawet ma wartość odżywczą; jest on spożywany w trywialnych ilościach przez żywe organizmy.
