Chociaż zarówno dźwięk, jak i światło są szybkie według ludzkich standardów, światło jest znacznie szybsze niż dźwięk, ponieważ fale dźwięku muszą rozprzestrzeniać się przez medium, podczas gdy prędkość światła jest powiązana z podstawowymi uniwersalnymi stałymi. Światło podróżuje z prędkością około 300 000 kilometrów na sekundę, a prędkość dźwięku wynosi zwykle około 300 metrów na sekundę.
Prędkość dźwięku zależy od medium, przez które się rozprzestrzenia. Dźwięk to tylko powtarzająca się kompresja i rozrzedzenie medium, które może być powietrzem, wodą lub ciałem stałym, a różne materiały pozwalają tym falom przejść z różną szybkością. Ogólnie rzecz biorąc, gęstsze medium, przez które mogą przechodzić szybsze wibracje.
Światło jest inne. Fale światła poruszają się z największą prędkością w próżni i są spowalniane tylko przez medium. Podczas gdy prędkość dźwięku jest właściwością gęstości materiału i temperatury, maksymalna prędkość światła jest nieodłączna w stosunku do materii i energii oddziałującej. Znane równanie Einsteina, E = mc ^ 2, stanowi przykład, dlaczego prędkość światła musi być taka, jaka jest. Gdyby prędkość światła, zwykle zapisywana jako "c", miała inną wartość, energia uwalniana przez siły jądrowe musiałaby być inna, a wszechświat prawdopodobnie działałby w zasadniczo inny sposób. W przeciwieństwie do dźwięku, prędkość światła jest ściśle związana ze sposobem działania wszechświata na jego najbardziej podstawowym poziomie.
